* * *

Школу я покинула со смешанными чувствами, похожими на те, с какими от портала на Атураш уходила. Снова что-то теряла, а что приобрету взамен — неясно, и это, конечно же, вселяло тревогу и миру в душе не способствовало.

В очередной раз, задрав голову, посмотрела на черного дракона, в лапах которого болтались две котомки с нашими вещами. Из-за большого размаха драконьих крыльев я летела под ним, а не рядом. Почему-то он счел, что таким образом ему будет проще меня охранять. Правда от чего конкретно, я толком не поняла, тем более мы практически постоянно теперь будем в небе. И к тому ж я и сама — неплохой и опытный воин. Ладно, ему, в конце концов, виднее.

На досуге, любуясь открывшимися с высоты просторами и греясь на солнышке, вспомнила, как мы сегодня на завтрак в столовую явились, по-другому не скажешь, вдвоем. В результате я тысячу раз обругала себя за упрямство: не стоило отказываться от предложения Стейнара принести мне завтрак в комнату. Вот язык мне оторвать за это. Мало того, что на нас пялились все кому не лень, я еще и вынуждена была прилепиться к нему банным листом, чтобы не задохнуться в окружающей вони. А дракон, обнимая меня за плечи, выглядел как собственник, который караулит добычу от соперников. Или еще хуже — защищает слабую феиду от враждебных посягательств. Моя самооценка, и так не слишком высокая, рухнула в одночасье.

Хотя за едой настроение заметно улучшилось — уж слишком я проголодалась, побегав от муженька накануне. Только мрачный вид единственного соседа по столу удивил, когда он обратил внимание на мой завтрак. Расправляясь со своим стейком размером с поднос, Стейнар хмурился и задумчиво посматривал на кашу с медом, доставшуюся мне. Я даже тайком понюхала ее, но ничего необычного, равно как и загадочного, в своей тарелке не нашла, чтобы так туда смотреть.

В обед мы приземлились отдохнуть на примеченной сверху полянке. Умывшись в ручье, расположились перекусить собранной в дорогу едой. Муж полулежал в знакомой расслабленной позе, опираясь головой на кулак и согнув ногу в колене. И разглядывал меня любопытными, удивительно живыми глазами, никак не вязавшимися с бесстрастным выражением лица. Я решила нарушить начавшее тяготить молчание:

— Нам долго лететь?

— Неделю! Территория моего клана находится далеко, на юго-западе, среди горного массива. Тебе там должно понравиться. Много солнца, тепло, зеленый край… местами.

Последнее неуверенное замечание малость насторожило, но в любом случае, скоро те зеленые или не очень места сама увижу.

— А чем мне можно будет там заняться? — осторожно спросила о весьма беспокоившей меня стороне будущей жизни.

— Нашим домом!

Короткий и совершенно не устроивший меня ответ заставил задуматься, а взглядом я невольно вернулась к обнаженным мужским ляжкам — в дорогу Стейнар надел привычную кожаную драконью форму, клинья которой снизу разошлись — и самым нахальным образом уставилась на короткие шорты, скрывающие много чего интересного.

В который раз застав себя на пристальном изучении внешности супруга, с усилием оторвалась и поймала чисто мужское удовлетворение в черных глазах. Ему явно понравилось, что он вызывает во мне желание ближе, скажем так, изучить его тело не только зрительно, ведь наверняка заметил и унюхал, что я при этом чувствовала.

— В каком смысле? — уточнила я, неосознанно подавшись к нему всем телом. — А чем еще?

— Разве этого мало? — медленно протянул он, наигранно удивляясь. — Вести дом, воспитывать детей, заботиться обо мне… есть готовить. Неужели мало?

— Детей у нас еще нет! — раздражаясь, парировала я. — Ты не беспомощный, чтобы о тебе заботиться. А для ведения дома можно пригласить домовушек разделить нашу жизнь! И что тогда останется мне?

— С детьми я постараюсь, — усмехнулся Великий и Самоуверенный. — Семья домовушек у меня уже живет. Я, конечно, не беспомощный, но очень хочу ощутить твою заботу. — Затем, спрятав улыбку, приподнял брови и, каверзно сверкнув глазами, почти обвинил: — Может, ты просто не умеешь готовить? У вас ведь бабы повернутые, и я так понимаю, в домохозяйках мужчинки состоят?!

Вспомнив старания родителя, заботливо и терпеливо обучавшего меня всему, что сам умел, возмутилась:

— Что? Я? Да я знаешь как хорошо готовлю! Меня папа научил, даже вышивать и шить, и…

— И что же ты умеешь? — подозрительно спросил мой новоиспеченный муж, меняя положение на сидячее.

Торжествующе улыбнулась и начала перечислять:

— Больше сотни способов приготовления картошки: драники с петрушкой и любой другой начинкой, вареную, печеную, жареную. Могу печь пирожки, пироги, оладьи, всякие разные блинчики. Еще множество салатиков и десертов. Да я из рыбки могу такое сделать — пальчики оближешь!

Странно, но пока я с гордостью загибала пальцы на руках, перечисляя свои кулинарные таланты, лицо у Стейнара становилось все более кислым.

— А мясо… в перечень блюд входит? — уныло поинтересовался он.

Я невольно передернулась и категорично заявила:

— Убивать животных — грех! Они все чувствуют и осознают!

— А если этот грех я возьму на себя, в надежде, что дома меня каждый день будет ждать законная котлета? Или кусок мяса… желательно слабо прожаренный или…

— Дальше не надо! — сглотнула я подступившую к горлу горечь.

— Значит, только рыба? — разочарованно, с досадой, констатировал невегетарианец.

И таким он выглядел расстроенным, что мне захотелось срочно его хоть чем-то порадовать. Ну, или хотя бы обнадежить.

— Плотоядной я точно не стану, но могу попробовать готовить для тебя мясо, — неуверенно предложила я.

Одно стремительное, скользящее движение — и я распласталась на спине под Стейнаром, который с довольным видом склонился надо мной и выдохнул в губы:

— Спасибо, любимая, за шаг навстречу.

Растерявшись от внезапного «нападения», я зачарованно смотрела, как он наклонился еще ниже и с нежностью коснулся моих губ, пробуя на вкус, лаская языком, предлагая делать то же самое.

Тлевшее до этого желание загудело пожаром, и скоро я пылко отвечала на поцелуи, прижимаясь к его телу, подняла руки и погладила короткий жесткий ежик волос. Я слишком быстро сдалась на милость своих чувств, но внезапно Стейнар напрягся и замер, прислушиваясь к чему-то. С сожалением лизнул меня в щеку, очень тяжело вздохнул, на миг прижавшись носом к моему виску, и предупредил:

— Скоро мы будем не одни!

В моей душе вспыхнуло разочарование и одновременно облегчение. Смутившись собственного откровенно поощрительного отклика, отвела взгляд и завозилась под Стейнаром, пытаясь выбраться.

Он перетек в сидячее положение и, опершись ладонью о землю, внимательно осмотрев меня, многозначительно пообещал:

— Вечером продолжим!

Не глядя ему в глаза, чтобы не выдать смущения и неловкости, я встала на ноги и попыталась отказаться: